納萊迪人

納萊迪人 化石時期：更新世後期，
納萊迪人的化石
科學分類
界：	動物界 Animalia
門：	脊索動物門 Chordata
綱：	哺乳綱 Mammalia
目：	靈長目 Primates
科：	人科 Hominidae
屬：	人屬 Homo
種：	納萊迪人 H. naledi
二名法
Homo naledi Berger et al., 2015

納萊迪人（學名：Homo naledi），又名納萊蒂人，是已經滅絕的人科物種，其化石於2013年在南非的升星岩洞被發現，包括屬於至少15具遺骸、超過1550塊骨骼化石。納萊迪人超前的頭顱形態以及其牙齒較小、腿骨較長等身體特徵與現代人類相似，因而被歸為人屬（Homo）。但與此同時，納萊迪人還混合有一些更為原始的特徵，其腦容量較小，骨盆與肩胛也與原始的南方古猿相仿；而四肢的構造，則與人類相似。整體身高約在130至160公分間。目前化石所處的年代估算約33.5萬至23.6萬年前。納萊迪（Naledi）在塞索托語中表示星星。

發現納萊迪人的地點，位於曾出土大量古代人類化石的遺址：「人類的搖籃（Cradle of Humankind）」附近。同屬升星岩洞系統，另一個更難抵達的「勒塞迪地洞（Lesedi Chamber）」中，又找到 133 個樣本，至少屬於年紀 2 大 1 小的 3 位個體。納萊迪人會土葬，比智人早至少10萬年。如今納萊迪人已經累積到將近 1700 件出土遺骨，分屬 18 個人，全身上下每一部位都至少有一件樣本，有大人、也有小孩。在已知的滅絕人種中，這般完整性僅次於尼安德塔人，排名第二。

最令人吃驚的大概是納萊迪人的腦容量，大約介於 465 到 560 cc 間的南猿等級。在目前所有已知人屬物種中腦袋一樣小的，只有佛羅勒斯人（Homo floresiensis），可是佛洛勒斯人住在離非洲遙遠的東南亞外海的弗洛勒斯島上；納萊迪人卻是住在南非，人類演化的大本營。

由型態判斷，配備許多古早人種型態的納萊迪人，生存於超過 100 萬年以前，應該是較為合理的推論。只是，迪納萊迪地洞的狀態相當難以定年；之前只能確定納萊迪人的年代，超過碳同位素定年法的 5 萬年極限。由於納萊迪人躺在地洞裏面，因此他們躺着的地層，必定要比人進洞的年代更早形成；採取 US-ESR 定年（combined U-series and electron spin resonance dating）這個方法，估計的結果是 23.6 萬年前，可見納萊迪人生存的年代，距今至少有 23.6 萬年。研究團隊還從 3 顆牙齒上取得樣本，使用鈾-釷定年法估計年代；此一方法之前曾用在胡瑟裂谷遺址，順利得知那批型態上接近尼安德塔人，卻又不完全像是尼安德塔人的化石，生活在 43 萬年前。而這回納萊迪人的鈾釷定年法結果是，距今 33.5 萬年。綜合不同定年方法的估計值，論文作出結論，納萊迪人進入迪納萊迪地洞的年代介於 23.6 到 33.5 萬年以前，遠比多數古人類學家的猜測，更加晚近許多。