中世纪前期是在欧洲历史上自西罗马帝国灭亡後，从500年到1000年间大约5个世纪的一个时期，承后古代、接中世纪中期。在这段时期内，从罗马帝国后期开始的衰落趋势，在整个欧洲一直持续：人口减少、贸易萎缩、野蛮人遷徙规模扩大與持續入侵。罗马统治地区分成了三种后续文明：西欧文明、拜占庭文明和伊斯兰文明。东罗马帝国得以存留，以前罗马帝国的大片领土，于7世纪时为伊斯兰哈里发所征服。到了中世纪前期的后段，衰落趋势得以逆转。800年时，查理大帝获得了皇帝的称号。他统治下的法兰克王国卡洛林王朝，对此后欧洲的社会结构和历史都造成了巨大影响。
